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    沈清瑶说完最后一个字，书房内陷入一片死寂。

    唯有烛火偶尔爆出细微的噼啪声，和窗外竹叶的沙沙声交织。

    良久，沈从安才长长吐出一口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪。

    失望、恼怒、权衡，以及一丝不易察觉的凝重。

    “糊涂！”他低声斥道，声音并不高，却带着沉甸甸的份量。

    沈清瑶身体几不可察地一颤，垂下眼帘。

    “女儿知错。”她的声音依旧平稳，只是多了几分干涩，“是女儿操之过急，行事欠妥，不仅未能达成所愿，反而打草惊蛇，惹怒了太子殿下，也……让父亲失望了。”

    “仅仅是操之过急？”沈从安的手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，每一下都像敲在沈清瑶心上。

    “我平日如何教导你的，谋定而后动，伺机而行。太子是何等人物？他自幼被陛下带在身边教导，参与朝政已非一日，心思之深，眼光之毒，岂是你一个闺阁女子能轻易揣度、试图左右的？”

    他站起身，在书案后缓缓踱步，靛青的衣袍在烛光下曳出深沉的影子。

    “你以为抬出陛下，提及家世德行，便能显得你识大体顾大局，甚至能让太子顾忌圣意？”

    “愚蠢！你这是在逼他，是在挑战他作为储君的权威和决断！他那样的人，最厌恶的便是被人算计、被人掣肘，尤其还是用皇上的名义！你这一步，不是接近，而是将他推得更远，也将我们沈家置于一个尴尬的境地！”

    沈清瑶的脸色在烛光下越发苍白，父亲的分析比太子直接的斥责更让她心惊，也让她彻底看清了自己今日之举的鲁莽与短视。

    她确实……太自以为是了。

    “女儿……女儿只是见他对萧芷雾那般维护，心中急切，又想着陛下或许……”她试图解释，声音却低了下去。

    “想着陛下或许属意于你？”沈从安停下脚步，转身看她，目光如炬。

    “清瑶，为父确实在陛下面前为你筹谋，陛下也确实看重沈家门风，对你多有赞许。但你要记住，这终究是太子选妃！太子的心意，才是关键中的关键！陛下再属意，若太子坚决不从，难道陛下会为了一个太子妃的人选，与精心培养、寄予厚望的储君离心吗？”

    他走到沈清瑶面前，沉声道：“今日太子那番话，虽则严厉，甚至不留情面，但也彻底表明了态度——萧芷雾是他放在心尖上，自己选定要护着的人。”

    沈清瑶想起太子说到“她自有孤护着”时，那虽然一闪而过、却不容错辨的维护之意，心口像是又被针扎了一下。
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